Le Centre Flavie a lancé une entreprise sociale qui génère de nouveaux revenus et fait connaître le travail qu’il accomplit en fournissant gratuitement des articles ménagers et des vêtements aux personnes de la communauté qui ont du mal à joindre les deux bouts.
La Boutique Unique, un magasin d’articles d’occasion et vintage, doit son succès à son modèle d’affaires ancré dans le 21e siècle. « Nous avions initialement prévu un magasin ayant pignon sur rue, avec du personnel et un inventaire », explique Gilbert Vielfaure, directeur général du centre. « J’ai passé des nuits blanches à me demander comment nous allions faire pour gérer un espace de vente au détail. C’est toute une entreprise. Puis quelqu’un nous a suggéré d’opter plutôt pour une vente aux enchères en ligne, et jusqu’à présent, ça fonctionne très bien pour nous. »
M. Vielfaure admet en riant que les bénévoles et le coordonnateur de la Boutique, Rob Waddell (en photo ci-dessus) sont bien meilleurs que lui pour repérer les trésors du Centre. « J’ai vu une chaise à trois pattes et j’ai pensé que son concepteur ne devait pas avoir beaucoup de succès », confie-t-il. « Puis j’ai appris que ce meuble était rare et d’une grande valeur. Nous avons de la chance de pouvoir compter sur des personnes vigilantes et perspicaces qui savent ce qu’il faut chercher, parce que moi, à l’évidence, je ne le sais pas! »
Les articles à vendre aux enchères sont affichés pendant des semaines avant la date de la vente proprement dite, laquelle est tenue une fois par mois. La première édition a eu lieu en octobre et a permis de réunir plus de 8 000 dollars, et la vente aux enchères de novembre a récolté au-delà de 10 000 dollars pour soutenir le Centre Flavie.
Les articles vendus aux enchères ont tous été donnés, mais M. Vielfaure s’empresse de souligner que le service à la clientèle communautaire reste au cœur de l’activité du centre. Le fait que certains articles soient retirés de l’inventaire général pour être vendus est un compromis qui a fait l’objet d’un débat approfondi entre le personnel, les bénévoles et le conseil d’administration avant le lancement de l’entreprise.
« Je donne en exemple la réception de cinq canapés en une journée, dont l’un est tout neuf et les quatre autres sont usagés mais en bon état », illustre-t-il. « Si nous donnons les quatre canapés usagés et si la vente de celui qui est neuf nous procure plusieurs centaines de dollars qui vont nous permettre de rester ouverts un mois de plus, je pense que c’est un échange équitable. Je n’exagère pas quand je dis que c’est ce à quoi il faut s’attendre certains jours, compte tenu que le financement provenant d’autres sources peut être aléatoire. »
M. Vielfaure souligne également que les besoins de la communauté servie par le Centre Flavie et les désirs des personnes qui font leurs achats à La Boutique Unique sont parfois très différents. « Par exemple, nous avons un ensemble de haut-parleurs en vente en ce moment qui atteint déjà 200 dollars aux enchères », relate-t-il. « Si nous essayions de les donner, ils resteraient là pendant des mois. Ce genre d’articles n’est pas une priorité pour les personnes que nous servons. »
Les fonds récoltés grâce aux ventes aux enchères représentent une part importante du budget de fonctionnement du Centre Flavie. « L’année dernière, notre budget global était de 700 000 dollars », signale M. Vielfaure. « C’est dire que cette entreprise, si elle continue sur sa lancée, pourrait être responsable de près de 20% de notre budget… c’est une perspective de stabilité que nous ne pouvons pas ignorer. »
Si certains donateurs se posaient des questions sur ce nouveau concept, une fois qu’ils ont compris les retombées financières du modèle et le processus de sélection des articles, ils s’y sont vite ralliés. « Nous avons maintenant des gens qui nous donnent des articles en précisant qu’ils ont de la valeur et devraient être vendus au lieu d’être donnés directement à la communauté », expose M. Vielfaure. « Ce modèle a du sens pour les gens, et ils peuvent voir de quelle façon il fait une différence. Il s’agit de veiller à ce que nous puissions continuer à soutenir notre communauté pour les années à venir. »
Pour en savoir plus long sur La Boutique Unique ou pour découvrir les articles mis aux enchères ce mois-ci, consultez la page shopboutiqueunique.com.