Après un souci de santé, Lindsay Gustafson a trouvé un sens à sa vie, et une communauté, en tant que bénévole au Centre de renouveau Aulneau (CRA). Mme Gustafson, enseignante en première et deuxième année, a une façon d’être douce et encourageante auquel on s’attend d’une personne qui s’occupe de jeunes enfants tous les jours. Elle a apporté ses dons et son expérience au programme d’alphabétisation familiale du CRA, qui a lieu une fois par mois et qui encourage les enfants et les personnes qui s’occupent d’eux à explorer et à pratiquer la lecture ensemble.
« On m’a diagnostiqué un cancer il y a deux ans et j’ai dû arrêter de travailler », explique Mme Gustafson. « Il est très difficile de s’absenter quand on est enseignante, quand on est si passionnée par son travail et par les enfants. La salle de classe est votre maison et les enfants deviennent votre famille. Lorsque j’ai surmonté les moments les plus difficiles de mon traitement, je me suis sentie prête à retrouver une raison d’être, même si je n’étais pas tout à fait prête à reprendre le travail. »
Tout en continuant à se soigner et à se reposer, elle a commencé à réfléchir à la manière dont elle pourrait contribuer de son temps et de ses talents. « Lorsque vous avez eu le temps de réfléchir et que vous avez été confronté à des situations difficiles, vous commencez à vous demander comment vous pouvez rendre le monde meilleur », poursuit Mme Gustafson. « Aujourd’hui, je travaille avec les enfants une fois par mois, tandis qu’un autre bénévole s’occupe des parents. Nous faisons un bricolage basé sur l’alphabétisation, nous lisons des livres d’images ensemble. Nous améliorons les compétences, mais nous créons aussi un amour et un désir pour la lecture, ce qui est l’essentiel. »
Mme Gustafson estime que le soutien à la lecture peut être simple, amusant et facile. « La chose la plus importante que nous disons aux gens est de lire avec leurs enfants tous les soirs », explique-t-elle. « Les enfants peuvent vous faire la lecture ou vous pouvez leur faire la lecture, cela n’a pas vraiment d’importance. Les histoires au moment d’aller au lit font une grande différence dans le vocabulaire de l’enfant, sa passion pour la lecture, son imagination et sa créativité. »
Alors que de nombreuses organisations de Winnipeg sont actuellement à la recherche de bénévoles, Mme Gustafson est heureuse d’avoir trouvé un foyer au sein du CRA. « J’adore l’atmosphère qui règne ici », confie-t-elle. « La première fois que je suis entrée, j’ai trouvé l’endroit tellement beau et apaisant. Et j’ai senti que le personnel était incroyablement accueillant et positif. Honnêtement, je considère ce centre comme une lumière dans la communauté. Il attire tant de gens par sa sécurité, sa chaleur, son confort et toutes les ressources disponibles. »
En fait, elle a été encouragée de constater que certaines familles ne manquent jamais leurs programmes de groupe. « Il y a deux familles qui viennent tous les mois », poursuit-elle. « Même si elles ont oublié de s’inscrire, nous savons qu’elles viendront. Des liens solides se créent et les participants en parlent autour d’eux. Les enfants reçoivent un livre d’images à emporter chez eux, un petit goûter et une activité amusante que nous faisons ensemble, tandis que les parents établissent des liens entre eux et avec nos experts en alphabétisation. »
Alors que sa santé continue de s’améliorer et qu’elle commence à se tourner vers l’avenir, Mme Gustafson est reconnaissante d’avoir eu l’occasion de faire partie de la communauté du Centre de renouveau Aulneau. « Cela a été très gratifiant », conclut-elle. « Je cherchais un but et ces enfants apportent tellement de lumière et d’énergie à votre journée. Il y a quelque chose dans leur façon de voir la vie ; j’ai trouvé une telle raison d’être en étant capable de me connecter. »