Toutes les deux semaines, un petit groupe d’hommes se réunit à Sara Riel pour parler de ce qui leur tient à cœur : leur santé, leurs relations, leurs luttes et leurs réussites. Inspiré par son travail d’assistant social en santé mentale, Joshua Kolapo coanime le groupe Men Let’s Talk avec son collègue Musaka Sadi.
« Au fur et à mesure que j’avançais dans mon travail de gestionnaire de cas, je me suis rendu compte qu’il y avait un besoin », explique Joshua Kolapo. « J’ai remarqué beaucoup d’isolement chez les hommes et, plus encore, au fil du temps, j’ai constaté l’impact que je pouvais avoir simplement en les écoutant. J’ai parlé à nos dirigeants de l’idée de lancer ce petit groupe de soutien et ils ont adhéré à l’idée et l’ont soutenue. »
Le concept du groupe d’hommes est simple : un espace sûr où ils peuvent partager leurs sentiments et être suffisamment vulnérables pour s’ouvrir à ce qui leur arrive. « L’idée était de créer une communauté », confirme Kolapo. « Il est difficile de trouver ces liens dans la société dans laquelle nous vivons aujourd’hui, et je pense, peut-être, que les femmes font un meilleur travail pour tendre la main et partager avec les autres. Nous voulions être un espace où les hommes peuvent commencer à le faire aussi. »
Si de nombreux sujets sont abordés au sein du groupe, c’est l’isolement qui constitue le courant sous-jacent le plus fort. « J’ai parlé à quelqu’un qui fêtait récemment son 50e anniversaire », raconte Kolapo à titre d’exemple. « Il m’a dit qu’il espérait qu’au moins une personne l’appellerait, mais personne ne l’a fait. J’ai vraiment été frappé de voir à quel point les hommes peuvent facilement s’isoler sans la présence de relations dans leur communauté. »
Les séances de deux heures sont dirigées par des pairs afin de s’assurer que le groupe répond aux besoins des participants. « Nous voulons que les gens se sentent à l’aise de parler de ce dont ils ont vraiment besoin », poursuit M. Kolapo. « Souvent, les hommes du groupe ont vécu des situations similaires à celles qui sont partagées, et ils peuvent ainsi peut-être s’aider mutuellement. »
Kolapo croit au pouvoir d’un tel groupe en partie grâce à son expérience personnelle. « Je participe moi-même à un groupe », explique-t-il. « Depuis de nombreuses générations, on attend des hommes qu’ils mettent leurs sentiments en veilleuse, qu’ils ne partagent pas tant leurs émotions et qu’ils s’en sortent par la force. Il faudra du temps pour que les hommes changent et comprennent les bénéfices d’être vulnérables, mais nous devons commencer quelque part et apporter des changements qui faciliteront cette évolution. »
Kolapo et Sadi partagent également leurs expériences personnelles au sein du groupe. « Récemment, j’ai dit que je faisais la fête quand je pleurais », raconte Kolapo en riant. « Dans ma couple, nous en rions ! Mais j’apprends. Je pense que nous tous, les hommes, devons apprendre que la vulnérabilité n’est pas une faiblesse, mais une force.
Alors que le programme n’en est qu’à ses débuts, Kolapo a déjà des rêves pour son avenir. L’un des participants fait plus d’une heure de route depuis l’extérieur de la ville pour participer au programme, mais Kolapo sait qu’il y a encore beaucoup à faire. Il envisage des activités au sein de la communauté, des liens et des contributions qui améliorent leur propre vie et celle des autres. « C’est honnêtement l’objectif principal : montrer que nous traversons la vie les uns avec les autres. Nous avons tous besoin des autres », conclut Kolapo.
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