Un jour, au cœur de l’hiver 2023, les amis Andre Gomes et Paul Wyrchowny se promenaient lorsqu’ils ont vu un groupe de personnes portant des gilets de sécurité et tirant un chariot. Ils sont allés voir ce que faisait le groupe, et le reste appartient à l’histoire. Depuis deux ans, Gomes et Wyrchowny sont bénévoles pour la marche de sensibilisation communautaire Echoes Truth and Love Across the Water, basée à Huddle South Central /Rassembler Centre Sud, chaque semaine.
Gomes, qui est bricoleur et homme à tout faire, et Wyrchnowny, qui dirige une équipe de rédaction pour l’optimisation des recherches sur Internet, avaient déjà envisagé d’apporter leur aide à leur communauté. Ils avaient acheté un chariot et étaient sortis une fois ou deux pour ramasser les ordures et rencontrer des gens du quartier. Ils voulaient être plus proches de leur communauté, et le fait de trouver d’autres personnes désireuses de faire de même, c’était comme rentrer à la maison.
« Je vis à Saint-Boniface depuis près de dix ans et cette marche a changé la façon dont j’interagis avec ma communauté », explique M. Wyrchowny. « Parfois, je me rends au Centre Dominion [un centre commercial local] pour faire des courses et j’y vois des individus que nous avons aidés. Nous nous reconnaissons et nous nous saluons. Je me sens plus proche des gens qui m’entourent, qu’il s’agisse des bénévoles ou des membres de la communauté. Honnêtement, j’ai l’impression de passer du temps avec des amis. »
Gomes est du même avis. « J’ai beaucoup de plaisir à apprendre connaître les gens et à nouer de nouveaux liens », confie-t-il. « J’ai appris des choses sur la culture autochtone simplement grâce aux gens qui participent à la marche, et sur la nature, les plantes et les gens en général. Il y a beaucoup de personnes formidables qui participent à ce projet. »
M. Wyrchowny ajoute que les gens sont la meilleure partie des marches Echoes. « Cela peut paraître banal de dire que ce sont les gens qui rendent l’événement spécial », admet-il en riant. « Mais je le ressens vraiment dans mon cœur. Il y a des échanges permanents tout au long de la marche. On chante, et on danse même parfois! Nous traitons de questions sérieuses; nous nous assurons que les gens ont de la nourriture, de l’eau et des produits de réduction des risques et des méfaits, mais d’une certaine manière, c’est aussi très joyeux.
« C’est une compréhension joyeuse des uns et des autres et de notre ville », poursuit M. Gomes. « Participer à la marche vous rend très présent, mais j’ai été surpris de voir à quel point je l’étais. »
Les deux hommes souhaiteraient que davantage de bénévoles se joignent aux marches, ne serait-ce que pour se rapprocher des réalités auxquelles sont confrontées les populations les plus marginalisées de notre ville. « Les gens peuvent avoir une idée de ce à quoi ressemble le sans-abrisme, mais chaque personne que nous rencontrons a une personnalité, des craintes, des espoirs et une histoire qui lui sont propres », explique M. Wyrchowny.
« Le travail de sensibilisation est très important, mais ce n’est qu’une solution provisoire à un problème spirituel », croit M. Gomes. « Il ne s’agit pas seulement d’un problème économique, soyons clairs. Le fait de participer aux marches vous permet d’avoir une vision plus large de ce qui se passe dans votre cœur et dans votre esprit. Il n’est pas nécessaire de faire quelque chose d’extraordinaire pour participer à ces marches ; il suffit d’avoir de la bonne volonté pour soi et pour les autres. »
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Huddle South Central/Rassembler Centre Sud organise des marches de sensibilisation les mardis et jeudis soirs, chaque semaine, qu’il pleuve, qu’il vente (ou qu’il neige !). Pour en savoir plus et vous impliquer, visitez leur site Web.