Kate Geiger adorait son métier d’ergothérapeute. « Travailler avec les personnes âgées est l’une de mes passions », confie-t-elle. « La santé mentale gériatrique était ma spécialité, et j’ai toujours aimé l’art. » Depuis qu’elle a pris sa retraite, Kate Geiger a trouvé le moyen de concilier ses centres d’intérêt et ses talents en s’engageant dans une mission de bénévolat enrichissante à l’Hôpital Saint-Boniface.
Art at the Bedside, une initiative menée par Artists in Healthcare, est un programme dans le cadre duquel des bénévoles apportent créativité et conversation enrichissantes aux patients hospitalisés dans le deuxième plus grand hôpital du Manitoba. « Il me semble qu’on ne peut pas guérir quand on s’ennuie à mourir », confie Mme Geiger avec un sourire. « Je pense qu’il est nécessaire de se sentir acteur de sa propre vie pour guérir. Et si vous êtes à l’hôpital sans rien d’autre à faire qu’attendre et vous inquiéter, je peux vous garantir que vous ne ferez que vous inquiéter davantage. »
Elle et un petit groupe de bénévoles passionnés d’art se relaient donc dans différentes parties de l’hôpital, aidant les gens à explorer, à partager, et à s’exprimer pendant qu’ils reçoivent des soins. Mme Geiger rend visite à des patientes du service d’obstétrique et de gynécologie pour des entretiens individuels, et anime également des programmes en petits groupes pour les patient.e.s hospitalisé.e.s au bâtiment McEwan, qui accueille un programme psychiatrique.
Geiger sait que l’art a un pouvoir thérapeutique, et elle a des dizaines d’histoires pour le prouver. « Un jour, quelqu’un est descendu de sa chambre à McEwan pour faire un dessin », se souvient-elle. « Il n’a pas dit grand-chose, mais il m’a dit que c’était pour ses enfants. Il est parti, puis il est revenu plus tard. Il a fait un autre dessin, sur lequel figuraient trois lettres, une pour chacun de ses enfants. Je lui ai demandé s’ils lui manquaient, et il m’a répondu qu’il voulait se rappeler qui il était et ce qui comptait pour lui. Ce bout de papier renfermait tout l’amour qu’il porte à ses enfants. Il peut faire quelque chose de significatif avec cet amour, avec ce désir, pendant qu’il guérit. »
Si sa formation d’ergothérapeute lui est utile dans son rôle de bénévole, Geiger estime que le simple fait d’être présente de la bonne manière suffit souvent à amorcer le processus de guérison. « Ce n’est pas seulement que le patient voulait faire un dessin pour ses enfants », explique-t-elle. « Il voulait me dire qu’il l’avait fait, et pourquoi. Et il avait besoin d’entendre cette affirmation de ma part : tes enfants te manquent. C’est juste une personne qui a quelque chose à dire, et je suis juste une personne qui est prête à écouter. C’est souvent tout ce dont nous avons besoin. »
Geiger assure également des permanences à la galerie Buhler, où elle accueille les visiteurs, les invités et les patients qui viennent découvrir les lieux. Avec d’autres bénévoles, elle propose simplement un peu de compagnie ou une conversation, si l’invité le souhaite. « Je me souviens avoir rencontré un jeune homme à McEwan et lui avoir dit qu’il y avait une galerie d’art qu’il pouvait visiter s’il était intéressé », raconte Geiger. « Je travaillais justement à la galerie Buhler lorsqu’il est entré par hasard la semaine suivante. Nous avons longuement contemplé une œuvre d’art en silence avant qu’il ne me demande : “Les mobiles sont-ils des sculptures ?” En un clin d’œil, le conservateur de la galerie s’est joint à notre conversation, et le jeune homme s’est mis à découvrir l’art et à rencontrer de nouvelles personnes, tout en recevant des soins à l’hôpital. »
Geiger et les bénévoles d’Art at the Bedside, accompagnés de leur « chariot magique » rempli de matériel, comme ils l’appellent, parcourent l’hôpital pour apporter de la créativité et créer des liens avec ceux et celles qui en ont le plus besoin. « Quand j’arrive dans un service, je demande toujours aux infirmiers.ères qui pourrait avoir besoin d’un petit remontant », raconte-t-elle. « La plupart des gens se retrouvent à l’hôpital dans des situations d’urgence, ils ne se sentent pas bien, ils ont un peu peur et ils n’ont certainement pas pensé à apporter leur matériel artistique ! Les gens sont des gens, et c’est un tel honneur de passer du temps avec tant d’entre eux, à créer de l’art et à leur offrir de la compagnie pendant une période difficile. »
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Les programmes « Art at the Bedside » et la Galerie Buhler recherchent tous deux des bénévoles ! Si vous vous intéressez à l’art et que vous avez un peu de temps à consacrer à cette cause, le service des bénévoles de l’Hôpital Saint-Boniface serait ravi de vous rencontrer.